De droevige weduwnaar Garret Blake bouwt boten voor de kost. Een nieuw bestaan opbouwen is echter een andere zaak. Tot Theresa Osborne in zijn dorp in North Carolina komt wonen. Theresa, een eenzame gescheiden vrouw die werkt als researcher voor de Chicago Tribune, weet dat Garret de boodschap verstuurde die zij vond in een fles op een strand van Cape Cod. En ze weet dat die boodschap haar toen bijzonder geraakt heeft. Kevin Costner (Garret) en Robin Wright Penn (Theresa) zijn de grote sterren van Message in a Bottle, een verhaal over verloren en hervonden liefde, naar de bestseller van Nicholas Sparks. 'Jij kiest – het verleden of de toekomst. Kies en blijf bij je keuze.' Dat is het advies van Garrets krasse vader Dodge (Paul Newman). Zijn advies blijft in het geheugen hangen, net als dit teder, ontroerend verhaal.