Policajac koji nije na dužnosti Džon Meklejn je obuzet osećajem deža vua kada, na snežno Badnje veče u glavnom gradu zemlje, teroristi zauzmu veliki međunarodni aerodrom, držeći hiljade putnika na odmoru kao taoce. Odmetnuti vojni komandosi predvođeni ubojitim odmetnutim oficirom planiraju da spasu narko-bosa od pravde i spremni su za svaku nepredviđenu situaciju osim jednog: Meklejnovog pametnog heroja.