Do 2017. globalna ekonomija je propala i američko društvo je postalo totalitarna policijska država, koja cenzuriše sve kulturne aktivnosti. Vlada pacifikuje stanovništvo emitujući brojne igre u kojima se osuđeni kriminalci bore za svoje živote, uključujući The Running Man u gladijatorskom stilu, čiji je domaćin nemilosrdni Damon Killian, gde „trkači“ pokušavaju da izbegnu „progone“ i sigurnu smrt za priliku da bude pomilovan i oslobođen.