'Minamata' vertelt het waargebeurde verhaal van de gevierde oorlogsfotograaf W. Eugene Smith. Na de verschrikkingen van de Tweede Wereldoorlog leidt hij een teruggetrokken leven. In de jaren 70 reist hij in opdracht van Life Magazine met zijn camera naar Japan om het 'Minamata'-schandaal te documenteren. Een bedrijf zou verantwoordelijk zijn voor het vergiftigen van mensen aan de kustplaats.